Questa differenza si evidenzia soltanto se, si considerano i problemi psicologici come simili alle malattie mediche e quindi attribuite ad un individuo “ammalato„ e che pertanto ha bisogno di cure. Il modello medico di diagnosi e di intervento psicologico è comune, ma è inadeguato a descrivere e risolvere i problemi psicologici nella coppia. Tutti i problemi psicologici e tutti i cambiamenti psicologici, coinvolgono sia i sintomi individuali (comportamento, emozioni, conflitti, processi di pensiero) sia i cambiamenti nei rapporti della coppia e interpersonali.

La terapia di coppia si concentra sui problemi che esistono nel rapporto fra due partner. Ma, questi problemi di rapporto coinvolgono sempre i sintomi e i problemi individuali, come pure i conflitti all'interno del rapporto. Per esempio, se state discutendo costantemente con vostra moglie, probabilmente sarete cronicamente ansiosi, arrabbiati o depressi (o tutte e tre le cose). O, se avete difficoltà a controllare il vostro temperamento, avrete più discussioni con il vostro partner.

Nella terapia di coppia, lo psicologo aiuterà voi ed il vostro partner ad identificare i conflitti all'interno del vostro rapporto e vi aiuterà a decidere quali cambiamenti sono necessari, nel rapporto e nel comportamento di ogni partner, affinchè entrambi siano soddisfatti del rapporto. Questi cambiamenti possono essere effettuati in differenti modi di interazione all'interno del rapporto, o possono essere cambiamenti individuali relativi ai problemi psicologici personali. La terapia di coppia insegna a imparare come comunicare più efficacemente e come ascoltare più molto attentamente.